Open House : ce qui se cache derrière la façade

Timo Fust, qu’est-ce qu’Open House St. Gallen et quelle idée se cache derrière cette initiative ?
Open House St. Gallen est une invitation à découvrir sa ville sous un angle inhabituel. Le premier week-end de septembre, des bâtiments qui ne sont d’ordinaire pas ou que partiellement accessibles au public ouvrent leurs portes le temps d’une journée. Notre objectif principal est de rendre l’architecture accessible au plus grand nombre. Nul besoin d’être architecte pour trouver un espace intéressant ou pour constater qu’un bâtiment produit un effet sur nous. C’est précisément cette curiosité que nous cherchons à éveiller.

Pourquoi est-ce important de donner accès à des bâtiments que l’on ne connaît sinon que de l’extérieur ?
On peut observer l’architecture d’un bâtiment de l’extérieur. Mais pour la comprendre vraiment, on doit y entrer, traverser les espaces, percevoir les dimensions et voir comment se diffuse la lumière, ressentir la texture des matériaux et observer la façon dont les gens s’y déplacent. Une toute nouvelle relation peut ainsi s’établir avec le bâtiment, en particulier avec ceux devant lesquels on passe peut-être tous les jours. Un bâtiment qui faisait simplement partie du paysage urbain devient alors un lieu concret. À notre avis, c’est précisément à cet instant que l’on peut engager une réflexion plus large sur notre culture urbanistique.

Comment avez-vous repéré le Tribunal administratif fédéral comme possible candidat pour l’opération Open House ?
Le Tribunal administratif fédéral s’est imposé assez rapidement comme un candidat intéressant. C’est un bâtiment très présent à Saint-Gall, mais la plupart des gens le connaissent surtout de l’extérieur. Or, c’est précisément cette combinaison qui est intéressante pour Open House. À cela s’ajoute le fait que le bâtiment abrite une institution publique, ce qui renforce le lien entre son architecture et sa fonction.

Quels atouts un bâtiment doit-il posséder pour présenter un intérêt pour Open House ?
Le bâtiment ne doit pas forcément être spectaculaire ni emblématique. Nous nous intéressons aux bâtiments qui recèlent quelque chose de particulier ou ont une histoire à raconter. Il peut s’agir d’une construction hors du commun, d’une manière de mettre en valeur le bâti existant, d’un usage surprenant ou encore d’un bâtiment ordinaire mais emblématique d’une certaine époque. Ce qui compte pour nous, c’est que la visite change la perception que les gens ont du bâtiment. Et bien entendu, nous apprécions tout particulièrement de pouvoir ouvrir les portes de lieux normalement fermés au public.

En quoi l’architecture du TAF est-elle particulière selon vous ?
Ce que nous trouvons très captivant, c’est cette forme de grand écart entre le caractère imposant du bâtiment et la sensation d’ouverture qui s’en dégage. Un tribunal fédéral doit, en tant qu’institution, dégager une certaine prestance et imposer un certain sentiment de gravité, mais en même temps, un bâtiment public ne doit pas paraître totalement hermétique. L’architecture du Tribunal administratif fédéral y parvient de différentes manières : par la clarté de sa structure, le choix des matériaux et l’étendue des superficies, mais aussi par la mise en scène très réfléchie de la lumière et des perspectives visuelles. De plus, la façade laisse imaginer un univers de travail passablement complexe.

Y a-t-il dans le bâtiment un espace ou un endroit que vous trouvez personnellement particulièrement intéressant ?
Ce sont les espaces de représentation, comme les salles d’audience ou le foyer, qui nous intéressent particulièrement : on y ressent mieux qu’ailleurs à quel point l’architecture des lieux détermine l’ambiance qui y règne et donc aussi la manière dont nous percevons ces lieux et nous y comportons.

Qu’aimeriez-vous que les visiteurs pensent de l’architecture après une visite guidée Open House ?
Dans l’idéal, ils rentrent chez eux en portant un regard un peu différent sur leur environnement. Nous ne voulons absolument pas imposer de définition de ce qui serait une bonne ou une mauvaise architecture. Ce qui importe bien davantage à notre sens, c’est que les gens commencent à se poser des questions : qu’est-ce qui fait que je me sens bien dans cet espace ? Comment remplit-il sa fonction ? Pourquoi a-t-on choisi ici tel ou tel matériau ? Ou pourquoi le bâtiment est-il organisé de cette façon ? Si Open House contribue à ce que l’architecture ne soit plus perçue uniquement comme un domaine réservé aux spécialistes mais comme quelque chose qui nous concerne tous au quotidien, nous aurons déjà fait un grand pas en avant.